距离伦敦世乒赛开打只剩不到两周，国乒男队的卫冕之路却突然蒙上了一层厚厚的阴影。 定海神针樊振东主动放弃了参赛资格，而新科世界第一王楚钦被曝出左膝存在3平方厘米的旧伤，下领奖台都需要人搀扶。主教练王皓在谈到夺冠前景时，一改往日的自信，反复强调“没有任何一个冠军是保赢的”，字里行间充满了前所未有的谨慎与压力。 这支已经连续11次捧起世乒赛男团冠军奖杯的队伍，正面临着21世纪以来最严峻的一次挑战。

4月8日，中国乒协官网公布的参赛名单里，没有了樊振东的名字。 官方给出的理由是“因个人原因自愿放弃”。这位手握直通门票的全运会男单冠军，他的缺席让国乒男队的排兵布阵瞬间少了一张最稳妥的底牌。 有分析指出，樊振东的退出可能与他在德国俱乐部的合约赛程存在硬性冲突有关，他需要履行职业球员的合同义务。 此外，在巴黎奥运会实现大满贯后，长期处于高压状态的樊振东，身心也需要一个调整期，选择欧洲联赛也是他职业规划的一部分。

樊振东的缺席，意味着所有的压力都转移到了王楚钦一个人肩上。 然而，这位新核心的身体状况却令人揪心。 一份流出的医疗检查报告显示，王楚钦的伤病遍布全身关键部位：左膝存在一块面积达3平方厘米的筋膜损伤，这块旧伤已经让他打过三次封闭针；右膝患有滑囊炎；同时还有肩袖肌腱炎伴部分撕裂，以及L4/L5腰椎间盘突出。在澳门世界杯夺冠后的领奖台上，他因为膝盖无法弯曲，停顿数秒后需要队友搀扶才能走下那个不到半米高的台阶。

王楚钦的伤不是一天造成的。 在澳门世界杯半决赛对阵林昀儒时，他就在第五局出现了腿部抽筋，不得不请求医疗暂停，最终是缠满肌肉贴布咬牙打完的比赛。抵达成都备战世乒赛时，网友拍到他登机走路一瘸一拐，手臂和腿上缠满了肌效贴和防护带。 他甚至在集训期间自己挂号去医院，接受“超声引导下冲击波治疗”这样的深度理疗。 主教练王皓希望他能发挥核心作用，筑牢团队之魂，但前提是他的身体能扛住高强度的团体赛。

除了独木难支的王楚钦，国乒男队阵容中的其他队员也各有各的难题。 林诗栋同样受到肩袖肌腱炎的困扰，这对他技术的发挥存在很大影响。 梁靖崑的腰伤和腿伤一直没有完全康复，连续输球导致他的世界排名已经跌出了前十。 周启豪是出了名的“神经刀”，状态起伏像坐过山车。 向鹏则被指出心理素质不过关，曾在挑战赛中被排名远低于自己的对手“一轮游”淘汰。这样一支“伤痕累累”的队伍，整体战力与阵容深度相比以往严重缩水。

就在国乒男队陷入困境时，他们的主要对手却正处于上升期。 日本队本届世乒赛派出了由张本智和与18岁的松岛辉空组成的“双核”阵容，平均年龄不到24岁，冲击力十足。 松岛辉空在澳门世界杯决赛中与王楚钦鏖战七局，世界排名已经飙升至第七位。 更值得注意的是张本智和心态的转变，他公开表示松岛辉空的崛起让他“很放心”，甚至向教练建议可以根据对手情况让这位小将担当一号主力。 张本兄妹已公开放话，本届世乒赛的目标就是金牌。

除了虎视眈眈的日本队，法国队拥有勒布伦兄弟，瑞典队有莫雷加德，德国队有邱党，每一支队伍都具备了冲击中国队的实力。 外协选手整体实力的飞速提升，让世界乒坛的竞争格局发生了明显变化。 国乒男队主教练王皓对此感受深刻，他在解读名单时坦言，男队的竞争一直很激烈，近年外协会运动员进步很快。 这种外部环境的改变，叠加自身阵容的短板，构成了双重考验。